文/塔盖
我在美国待了十年，回国在一家大型外企担任高管五年，现在开始创业。 我无法给你具体的数字，但英语在美国公司中发挥着巨大的作用。 举几个例子：
1）销售。 不仅是在我工作的公司，不仅仅是在我工作的行业，我见过无数全国性的销售经理或总监达到了这个职位，然后如果英语不好就达到了天花板。 而能做到这个职位并且英语说得好的人基本上都会晋升为总经理。 原因很简单。 总部希望了解中国最高领导人的想法，就看你说什么、怎么说。 有时这比你做什么更重要，尽管良好的英语并不能帮助你赢得中国客户。 然而，对于区域经理及以下级别，英语的价值有限。
2）市场。 基本上，从产品专家开始就需要英语。 如果你想成为一名产品经理或者营销经理，与总部沟通的能力非常重要，无论是从纯粹的工作角度还是从政治需求角度。 与销售部门不同，良好的英语可以客观地帮助你获取资源、了解意图等。
3）其他部门介于销售和营销之间。 基本上底层对英语的需求有限，而顶层对英语的需求很高。 只要你的英语不好，肯定会影响你在外企的长期职业发展。 我不知道听过多少次HR评价一个人。 他什么都好，除了英语……
改革开放这么多年，英语仍然享有如此巨大的溢价，实在是令人难以置信。 大家都知道它只是一个工具，为什么这么重要呢？ 据我了解，总部的外国人大多对中国了解甚少，每年都会来一两次。 这时候，有一个人英语很好，可以按照外国人的思维方式进行交流，相比之下，一个人说得很有能力，但是说起来很混乱，废话很多，没有那么自信。在他的演讲中（英语不好的人说英语时仍然表现得很自信）我不知道我要信任一个我几乎没有见过的人有多值得信任）。 没错，就是这么不公平。 但如果我去埃塞俄比亚管理一家公司，我肯定愿意和当地中文说得很好的员工交流。 这是人性。
在大企业中，一个人的作用是有限的，所以能力并不总是第一位的； 因此，上级对下级的评价往往是基于印象； 而总部的外国人常常从大量的电子邮件中对中国管理层产生印象。 电话会议、少量面对面会议； 基本上这些场景中的印象建立都是基于语言的。 所以，如果语言不好，真的不行。
如果你想在外企发展，就赶紧学英语吧。 投资回报率将会非常高。 发现自己讨厌英语？ 重新思考你的职业发展目标。
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顺便说一下相关的话题。
首先，谈谈自己的成长经历。 我本科就读于清华大学电气工程专业。 我去美国一所三流学校攻读电气工程硕士学位。 之后，我在一家汽车照明供应商工作了三年。 然后我去了斯坦福大学攻读MBA。 后来，我加入了一家财富500强公司的美国总部。 在加州工作两年后，我被遣返。 去乡下工作吧。 所以我已经通过了CET-4/GRE/TOEFL/TSE/GMAT，我在工作中大量使用英语（无论是国内还是国外），我本来就对学习英语感兴趣。
我第一次对英语产生兴趣是在清华大学的时候。 那时我的成绩一塌糊涂，唯一能给我安慰的就是英语。 后来我们出国的时候，有人告诉我们，与其努力学习来提高GPA，不如多看电视，提高英语。 他的建议正是我想要的，不是因为它有道理，而是因为它确实符合我的喜好。 我是一个文科生，迷迷糊糊学的是工科。
当我在美国的时候，我在英语上投入了很多。 刚去的时候，我通常能听懂很多（尤其是课堂上，但日常生活中更差），但我的口语能力几乎为零，典型的哑巴英语。 去买杂货、去邮局或开银行账户都是一种折磨。 每次我试图和我的美国同学聊天时，我都会卡在一半说不出来。 我发现语言引导我的思想而不是我的思想（我只能挑选出我知道如何说话的思想表达），这让我感到尴尬和痛苦。 而我感觉自己像个白痴，吞吞吐吐，说不清楚，偶尔说的话也很差劲。 于是我暗自努力学好英语。
那时我几乎把所有的空闲时间都用来学习英语。 例如，在公交车上，我会阅读“乘客须知”并一遍又一遍地阅读以记住其中的短语和表达方式（这是十多年前，还没有智能手机应用程序或类似的东西） ; 看电视的时候，我会尽力模仿里面说话的方式，无论是词语、语气甚至是表情（我最喜欢的情景喜剧是《老友记》，因为它很有趣，很容易理解，而且几个频道一起播放） ，所以我经常可以一遍又一遍地看同一集。当我看太多集时，我尝试对着电视说话。当A说话时，我会看看我是否能想到B的台词。）； 我仔细听广告，尤其是电视上的广告。 打开字幕后，我发现很多听不懂的单词并不是因为我不认识这个单词，而是因为那个单词的发音在一个句子中发生了巨大的变化。 和外国人交流的时候，听到不懂的单词就会提出问题，然后我会在心里拼命地重复，然后努力寻找机会去利用，哪怕是错的。 是的，听起来有点疯狂，但当时确实是这样。 说起原因，可能是一种对不安全感的补偿。 我一个人在异国他乡，经济状况不好，感觉自己还不够好，所以我就尽力去学点东西。
顺便说一下，这里还有一个重要的原因，就是我认识的一对非常和蔼可亲的美国夫妇。 他们是虔诚的基督徒，每周日带我去教堂（因为我曾经说过我很好奇基督教是什么样的），然后一起吃午饭。 因为他们是如此的温柔和大方，所以我和他们在一起的时候感觉很放松。 于是，我才敢开口。 成年人学习英语口语的最大障碍可能就是害怕说英语。 我特别害怕被别人嘲笑，害怕被别人讨厌，害怕被别人误解。 有时候对方可能只是因为听不懂而皱眉，但我们可能已经感觉到对方不喜欢我们蹩脚的英语； 有些人可能只是说得更快、更大声，我们就会认为对方不耐烦。 随着时间的推移，你会回避开口的机会。 问题是，你越避免说话，你的说话技巧就越差，形成恶性循环。 我认识很多在美国呆了十几年的人，他们的口语能力和出国时基本没有什么区别。 大概就是这样。
让我们更进一步，回到这对美国夫妇。 因为他们，我每周都有4个小时的纯英语时间。 听起来不多，但这两年对我帮助很大。 4个小时的纯英语思考和表达是很累的。 我清楚地记得，每次从教堂回来，我都会头疼，需要午睡一下午。
来美国第三年，我的英语听力问题已经不那么严重了。 基本上我95%以上的时间都没有问题。 不过看电影还是有点困难，尤其是指环王/哈利波特之类带有口音的电影。 另一个带有奇怪词汇的视频。 英语口语能够应对日常工作、学习和生活，但当出现紧急情况时，你可能仍然会惊慌失措，无法表达自己的想法。 但此时我完全用英语思考，脑子里基本上不需要翻译。
总而言之，我想说学习英语没有捷径。 它只是随着时间的推移而积累的。 我有一个理论：如果你读一个词10遍，你就会听到它，如果你听10遍，你就会说它，如果你说10遍，它就会成为你自己的。 如果有捷径的话，那就是重复。 重复，重复，重复。 让大脑从对语言的“软处理”转变为“硬处理”。 让说话成为直觉而不是思考。 尝试模仿你的母语的状态。
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第三年我在印第安纳州的一个小镇找到了一份工作。 这确实是一个只有18000人的小镇； 华人人口不超过10人，一半以上在中餐馆工作，而且都是黑衣（没有身份）。 我的工作是系统工程师，但我的具体职能有点像项目经理，有很多协调工作。 公司本身也很奇怪。 它是一家德国公司在美国的分公司和一家法国公司的合资企业。 双方的母公司规模都很大。 这家合资企业规模不是很大，但在汽车照明领域仍属于顶尖企业。 总而言之，无论是在公司还是在镇上，中国人并不多。 事实上，非美国白人甚至很少。
这份工作一开始对我来说是一个很大的挑战。 一个二十多岁的外国人，对行业不熟悉（刚进入汽车行业），语言也不好，要做跨部门的协调工作； 有时他要和营销部门一起去见客户，有时他要和通用汽车这样的超级客户的工程部门打交道； 这一切对于一个需要用半生不熟的非母语来应对的初出茅庐的人来说是困难的。 例如，当我主持会议时，作为会议的发起者，我必须保证会议的进展。 如果我自己的言语有问题，我怎么能影响别人呢？ 例如，在电话会议中，当英语不好时，任何干扰都会产生很大的影响，即使是电话或两个人同时通话引起的噪音。 还有，当你和客户发生争执时，你要保护自己和公司，不要得罪客户。 你如何平衡这一点？ 我一直认为自己能言善道，但在最需要语言能力的地方却常常束手无策。 事实上，我因此而引起了一些误会，甚至得罪了一些人。
好在生活的压力让英语对我来说越来越重要，所以我还要继续努力。 我认识一些留学生，在找到工作、生活逐渐稳定后，只是和中国人交往越来越多（这在大城市很容易做到），所以他们的英语进步明显减慢了。 我的情况是： 1）我经过千辛万苦找到了工作，我很珍惜它，不敢犯错； 2）工作性质要求我说大量英语，而且是非技术英语； 3）我周围没有中国人。 所以我没有机会说很多中文。 英语有句话：需要是发明之母。 我认为这显然不仅仅是发明。 学习语言最大的动力是生活压力（物质的和精神的）。 所以我继续花很多时间学习英语。 这种学习并不是典型意义上的背单词或者学习语法，而是像海绵一样吸收周围所有英语的养分。
比如，为了快速熟悉汽车行业，我订阅了《Car and Driver》和《Motor Trend》两本汽车杂志。 我仔细阅读了其中的每一个字，包括广告。 一方面我提高了英语水平，另一方面我获得了很多关于汽车的知识。 那时我只要看一部分就能认出市面上几乎所有的车，并且可以给出报价、马力、油耗、百公里加速等等指标。 例如，为了提高我的商务英语和商业头脑，我订阅了《财富》、《商业周刊》和《福布斯》。 每篇文章我也都尽力去读，但是这个就困难多了，当时还是很难的。 不过，从一开始看的时候一头雾水，到后来渐渐有了感觉，再到很喜欢（最后开始鄙视了，那是后话了）。
对我来说，语言学习就是这样：你不能用太短期的目标来学习它。 例如，如果你读一本杂志，读一两期对你的英语几乎没有帮助，更不用说在工作中使用它了。 但如果你读的多了，你真的会在各方面都有所改变。 比如有些单词你不认识，重复几次基本就能猜出它们的意思。 而且这样学的单词是结合上下文和用法一起学习的，所以显得特别地道。 这里我还想多说几句。 我不太同意背中文和英文单词。 因为这是在强迫我们自己用中文思考，而只要我们用中文思考，我们说的就不可能是地道的英语。 更何况，很多时候所比较的中文要么不完整，要么不准确，因为大家都知道，语言是无法完全准确翻译的。
我只提一下猜测能力。 我认为学习语言最重要的技能之一就是猜测。 小学三年级的时候，我第一次看小说（好像是《白发魔女传》）。 我感觉生词很多，但因为太懒了，所以没有查字典，所以就毫不犹豫地看了起来。 后来我发现我能看懂，于是我爱上了读书。 我的一个朋友说，她小时候有强迫症，看到生词不查就觉得不舒服。 结果就是我的阅读速度极其缓慢，然后我就不喜欢读书了，因为太费劲了，感受不到乐趣。 其实读英语的时候也是一样的。 一开始生词一定很多，看不懂意思一定很别扭。 我已经很困惑了。 但这是关键。 其实，“猜”的重要性不仅在于培养兴趣，更重要的是“猜”可以培养语感。 真正的语言是不分离的，不是简单的1+1=2，不是一堆逻辑。 真实的语言有韵律、韵律、艺术、流动、非理性、混乱、冗余，有只能理解而不能表达的东西。 如果你必须知道每个单词的意思才能理解一段话，这有点像你吃鱼香肉丝时，你必须把猪肉、胡萝卜、酱油、糖和所有的调料分开吃。由一位来欣赏味道。 事实上，我不但没有明白，反而失去了一些东西。 知道每一个单词固然很好，但猜测的能力让我不会只见树木不见森林。
这里还有一个概念，就是阅读英语的速度。 阅读非母语的速度大约是母语速度的三分之一到五分之一，甚至更低。 是不是很夸张呢？ 而读母语的时候，有时我一眼就能读到大约十行。 但英语不好，为什么呢？ 因为当我们阅读母语时，我们看的是“语言群体”，而当我们阅读外语时，我们看的是单词。 一个语言组通常由多个单词组成。 当我们的阅读单位是语言组而不是单个单词时，速度自然可以提高数倍。 而且意义也不会丢失太多。 为什么？ 因为当你过多地看文字时，有时你得到的信息是噪音而不是信号。 阅读小组有点像一个过滤器。 虽然严格来说有些曲解，但意思并没有受到影响。 当然，并不是所有类型的文章都适合这种阅读方式（比如非常讲究用词造句的诗歌、散文或者需要语言精确的理论性很强的论文）。 当我们可以跳过一些单词而不影响我们对整体含义的理解时，我们实际上是在依赖语言群体。
我们常说要培养语感。 什么是语感？ 我认为阅读时的“猜”和“跳”能力是语感的典型体现。 有什么捷径可以快速获得吗？ 我不这么认为。 再次，重复次数一定要足够； 其次，不能是简单的重复，必须是不断思考、不断总结、不断记忆、不断模仿、不断尝试的重复。
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在职场工作的这几年对我的英语帮助很大。 但参加 GMAT 后我的英语水平提高到了一个新的水平。 出国之前，我感觉GRE之类的考试和英语水平没有直接关系，因为有2300多个GRE同学口语很乱（当时满分是2400），然后我得出结论： GMAT 也是如此。 实际学习后发现GMAT要求的英语其实是更高级的英语。 我当年考的GMAT分为四个部分（不知道现在怎么样了）：数学、逻辑、阅读、写作。 数学对于中国人来说太简单了（大约初中水平）。 逻辑部分考验的一是理解能力，二是逻辑分析能力。 事实上，这对于一个打算从事生意的人来说非常重要； 在阅读部分，除了常规的词汇和语法外，更重要的是考虑一个人正确使用英语的能力。 事实上，即使是一些美国人在日常生活中说英语也可能有困难，这里考虑的能力是严谨、干净的说话能力。 我认真复习了8个月，最后发现学习OfficialGuide是最有用的，因为它最权威。 翻了几遍官方指南，差不多背下来了，我发现模拟的时候一直都是770到790分（满分800分），于是我就去考试，居然考了770分。然后我就毫无准备地参加了托福考试，得分 297（满分 300）。
在那8个月里，我每个工作日晚上和整个周末都在准备考试。 一开始模拟考试只能考到500多分，这让我很沮丧。 我感到沮丧，无数次想要放弃。 我常常问自己是否有必要承受这样的痛苦。 我平时都是在业余时间工作和学习，没有任何休息和娱乐。 但每次我都坚持下来了。 只有一个信念支撑着我：我不想在印第安纳州的那个小镇上度过余生。
美国小镇的生活可以非常舒适。 工程师的工资足够买房、买车、生孩子、养狗、每年出国度假……不需要太担心医疗、养老等问题。 这基本上就是典型的中产阶级生活。 但这不是我想要的生活。
20英里外的另一个小镇有一家大公司（康明斯，生产柴油发动机）。 那里有200多名中国人，大部分是在这家公司工作或者是这家公司的供应商。 那里的标准配备是，男的当工程师，女的当会计师，一套大房子，一辆丰田或本田小型货车加上一辆凯美瑞或雅阁，再加上两个孩子和一只狗。 孩子小的时候，父母就接手帮忙照顾……周末，我去大城市逛街，聚在一起，打球，吃饭。 它是如此的稳定和舒适，让我可以清楚地看到十年、二十年后的自己会是什么样子。 这对我来说太无聊了。
精力充沛是什么意思？ 我很想回国，但看看我自己，根本没有什么技能，回国不值得。 我不想做工程，我想做管理，但在美国转行几乎是不可能的。 想来想去，只有一个出路，那就是读MBA。 好学校的MBA可以成为我的垫脚石，让我在某种意义上重新开始。 研究了MBA申请后，我发现自己无话可说，所以我必须努力取得高分，这比什么都没有好。 最后，我不知道GMAT成绩对我的申请成功起到了多大的影响，但我无法改变我的过去，所以我别无选择，只能考一个高分来证明我的意志。
到了我学英语的时候（出国六年），听、说、读、写基本没有什么大问题了。 当然还是和话题有关，遇到以前没聊过的话题我还是很纠结。 我认为学习语言的最好方法就像孩子一样：通过模仿。 让我们想想孩子们是如何学习语言的：基本上都是模仿。 起初，我连意思都不明白，完全是模仿声音。 后来我逐渐能够模仿单词甚至句子。 孩子们无需记住单词或语法即可学习说话。 再想一想，当我们说母语时，我们是如何说话的？ 其实你心里有一个大概的意思，然后你的嘴自然会组织适当的词语来表达那个意思。 这个过程非常动态且顺利。 我们成人学习语言的方式是将语言分成片段、单词、短语、句型、语法等。 然后尝试使用积木将其拼凑在一起。 但该语言的很多地方并没有严格的逻辑，更多的是约定俗成； 很多时候，语言追求的并不是语法的正确性，而是情感感受的传递。 通过搭积木来说中式英语是最简单的。 因为我不知道如何构建它们，所以我必须根据我的母语翻译它们。
我是在双语环境中长大的（我的父母互相说蒙古语，对我说中文），所以我能听懂一些蒙古语。 他话不多，但偶尔说的一两句话都是地道的蒙古语。 原因：我从来没有接受过正规的蒙古语教育，所以我学到的每一个单词和句型都是在日常生活中现实生活中学到的，所以当我使用它时，我自然会在正确的情况下使用正确的单词。 使用该方法。 事实上，因为我没有接受过蒙古语教育，即使我想以不正确的方式使用它，我也做不到。 有朋友在评论中问，如何打破查字典形成的路径依赖。 我的建议：脱离人工环境，回归自然语言环境，看原创电视，听原创广播，阅读原创著作以及与母语人士的对话。 想想在外语国家出生的婴儿的环境是什么样的，我们必须模仿那个环境。 这种学习方式并不省力，也不快。 事实上，一开始通常会比较慢； 对考试尤其不利（中学时就很明显）； 但只有这样你才能学到地道的语言。
我看到过一种说法，在双语环境下长大的孩子对语言会更敏感，说是因为脑细胞之间的连接会不同。 我的理解是，这样的孩子可能从小就明白说话有两种方式； 所以当他们长大后，接触到第三种表达方式时，他们的适应能力可能会相对更强一些。 然而，凡事都有优点和缺点。 这样的孩子学习两种语言比单语孩子更容易。 这也是公平的。
我的英语第二次突飞猛进是在我在斯坦福大学攻读 MBA 的时候。 在去斯坦福之前，我对商业的接触基本上仅限于在电视上听到的、在杂志上读到的。 突然间，我进入了学校，和来自世界各地的人们一起学习。 即使是用我的母语学习也不容易的课程立即将我的英语要求提高到了另一个水平。
1）听/说。 班级节奏很快，每个学生都比另一个学生聪明（录取率一直在十五分之一左右，同学中各种怪人、怪人都有）。 有很多课程都要求在课堂上回答问题的表现。 首先，听完问题后组织一下你的措辞。 仅仅举手而没有观点的发言肯定是不够的； 那你就得快点行动，不然老师就叫别人了。 关键是除了上课之外，还有很多其他的活动，听名人讲座、和老外打成一片、和未来的招聘公司社交等等……听各种口音，聊各种话题。
2）阅读。 每学期平均有四门课程，每门课程每周有1-2个案例，即10-20张A4纸。 他们用大段文字描述一个公司、一个市场、一个情况，然后结合课堂上所学的内容进行理解和分析。 另外还有课本要看，平均每周一百多页。 不仅要理解，还需要能够快速阅读！没有人愿意为了一个案例花两年的时间去学习。
3）写。 基本上每门课都需要报告，不然期末考试就是大卷子。 写作要求最高的课程叫做《人际关系动力学》。 本课程是斯坦福商学院最具特色的课程之一。 课程的形式是12人分成小组。 老师提供了一些基本的理论框架和指导，然后在T-Group上花费了大量的时间。 一切都由你来指导你自己的学习。 学习的方式就是互相反馈、表达感受。 听起来怪怪的？ 确实很奇怪，但是这样的课程彻底改变了我很多对于人际关系的看法和做法。 关键是这门课的作业是每周写一篇几千字的日记，分析总结自己这一周的所思所想。 我这里所说的都是我内心深处的感受和认知，最细腻、最敏感的。 用中文写起来很困难，我也不知道如何用英文表达它们。
两年就这样过去了，无耻又勇敢。 此时的英语水平是很多美国人认为是ABC。 回想起来，每次英语的显着提高，都是由于两个因素：1）实际需要，2）大量的时间。 从刚来美国时的生存需要，到工作中的不适，到准备GMAT，再到攻读MBA……我身边的很多同事和朋友都发誓回国后一定要学好英语（前面提到了在外企学习英语的意义，其实每个人都明白这个道理），真正日复一日、年复一年坚持下去的人，一只手就能数过来，连10%都没有。 因为首先，真正的需求并没有那么残酷，即使你的英语不好也能生存； 其次，时间没花，多背两个单词，多看两集美剧感觉完全没有用。
因此，对于所有想要提高英语水平的学生，我给你的建议是，在根据别人的说法决定提高英语水平之前，先问自己这些问题：你真的需要提高英语水平吗？ 难道真的没有比学习英语更好的方法来提高自己了吗？ 您真的想提高英语水平吗？ 你要付多少钱？ 你打算坚持多久？ 当你已经忙于其他事情时，你还要练习英语吗？ 坚持了很久，看起来毫无进展，你还要坚持吗？
如果你还没有想清楚，就放弃吧。 人生苦短，英语只是我们能做的一万件事之一，所以不要再浪费时间了。 每当我看到那些致力于学习英语，但却不致力于学习英语的人，然后每次提到这个话题就感到内疚时，我都为他们感到难过； 本来是件好事，结果却影响了他们的生活质量。 学习英语的想法除了让他们不舒服之外没有任何意义。 如果你处于这种状态，为什么不放弃呢？ 有太多成功人士英语不好，那为什么你一定要英语好呢？ 一个人最糟糕的状态就是做了A看B，如果没有付出的决心，就别想了。
如果你已经想清楚了这些问题并且仍然想学习，那就毫不犹豫地投入其中。 有人说，对于想跑步锻炼身体的人来说，当你穿上跑鞋的时候，你就已经打败了90%的人。 对于英语来说，当你每天晚上花一个小时学习英语时，在这条赛道上你已经领先了90%的人。 花时间并学会享受过程，而不是整天思考结果。 在你不知不觉中，你的英语会变得越来越好。 直到有一天，在工作和生活中，你的英语给你带来了意想不到的收获。
以下是我在斯坦福大学时的一些照片。 看这些照片，我的想法可以追溯到这两年，这确实是快乐的岁月。 照片中的人仍然是好朋友。 对于正在考虑学习MBA的学生，我仍然鼓励您出来看看。 学习一些东西，结识一些人并开放观点真的很好。
我和来自斯坦福大学的中国同学一起在阿拉斯加。
45度自拍照。
在与我的日本同学的毕业典礼上（纯粹的友谊，谢谢）。
在本科生的毕业典礼上有很多人。
那天的主题演讲者是奥普拉·温弗瑞（Oprah Winfrey）（著名的女主持人，脱口秀主持人）。 她说了很多话，但我记得一句话：当我遇到巨大的困难时，我默默地告诉自己，这是另一个他妈的学习时刻（另一个他妈的学习机会）。
（本文在作者的授权中发表了“ Qingnan”）
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